Porque é que a água tem um sabor diferente consoante o local onde se vai?
Já reparaste que um copo de água da torneira tem um sabor completamente diferente, dependendo do sítio onde te encontras? A água em Londres pode ter um sabor bastante diferente da água na Escócia, e a água que bebes nas férias pode ter um sabor a que não estás habituado de todo.
Temos tendência a pensar que a água não tem sabor, mas a verdade é que quase todos os copos de água têm um sabor subtil próprio. Desde os minerais presentes no solo até à forma como a água é tratada, há várias razões pelas quais a água tem um sabor diferente consoante o local onde nos encontramos.
Então, o que é que, afinal, dá sabor à água? E será que um sabor diferente significa que há algo de errado com ela?
1. O segredo está nos minerais
Uma das principais influências no sabor da água é o seu teor de minerais.
À medida que a água da chuva percorre o solo, as rochas e os aquíferos subterrâneos, absorve naturalmente minerais dissolvidos, incluindo cálcio, magnésio, sódio e potássio.
Os tipos e as quantidades destes minerais dependem, em grande medida, da geologia local.
Por exemplo:
Água dura, que contém concentrações mais elevadas de cálcio e magnésio, pode ter um sabor mineral percetível.
Água macia contém níveis mais baixos destes minerais e pode ter um sabor mais suave ou menos rico em minerais.
Água mineral proveniente de diferentes fontes naturais pode apresentar sabores distintos, dependendo da sua composição.
Isto ajuda a explicar por que razão a água tem um sabor diferente em diferentes partes do Reino Unido. Grande parte do sul e do leste de Inglaterra tem água relativamente dura, enquanto muitas regiões da Escócia e do País de Gales têm água mais macia.
Nem a água dura nem a água macia são, por si só, melhores para a saúde. Ambas podem ser perfeitamente seguras para beber, desde que cumpram as normas relativas à água potável.
2. A origem da água faz a diferença
Nem toda a água potável começa a sua viagem no mesmo local.
Dependendo do local onde vive, a sua água pode provir de:
Reservatórios: Grandes massas de água superficial armazenada, frequentemente alimentadas por rios e pela precipitação.
Rios e lagos: Água superficial recolhida e tratada antes de entrar na rede de abastecimento público.
Águas subterrâneas: Água extraída de aquíferos subterrâneos, onde pode ter passado anos a atravessar camadas rochosas.
Nascentes naturais: Água subterrânea que emerge naturalmente à superfície.
Cada fonte tem características diferentes.
As águas subterrâneas contêm frequentemente mais minerais dissolvidos devido ao seu contacto com a rocha. As águas superficiais podem conter mais matéria orgânica natural, que as empresas de abastecimento de água tratam através de processos de tratamento.
Mesmo dentro do mesmo país, as diferenças nas fontes de água podem dar origem a variações percetíveis no sabor. Estas diferenças são, por vezes, úteis; a água com sabor a turfa é um ingrediente fundamental na produção de uísque, conferindo às marcas um sabor terroso característico
3. Por que é que a água da torneira pode ter sabor a cloro?
Se alguma vez encheu um copo com água da torneira e notou um cheiro ou sabor semelhante ao de uma piscina, o cloro pode ser a causa.
As empresas de abastecimento de água utilizam habitualmente cloro ou desinfectantes semelhantes para ajudar a proteger a água potável de microrganismos nocivos à medida que esta percorre a rede de distribuição.
Por vezes, pequenas quantidades residuais podem afetar o sabor ou o cheiro da água da torneira.
A quantidade que sentir pode depender do processo de tratamento, da distância em relação às instalações de tratamento e da sua própria sensibilidade ao cloro.
O facto de haver cloro significa que a água da torneira não é segura?
Não. Em sistemas de abastecimento de água potável devidamente geridos, o cloro é um elemento importante para garantir a segurança microbiológica da água.
Se não gostar do sabor, colocar um jarro de água da torneira no frigorífico pode torná-la mais agradável de beber. Alguns filtros de água também são concebidos especificamente para reduzir o sabor e o odor a cloro.
4. Por que é que a água tem um sabor diferente nas férias?
Muitos viajantes dão por si a notar que a água tem um sabor diferente assim que chegam a um lugar novo.
Existem várias explicações possíveis.
A água local pode conter uma composição diferente de minerais, provir de uma fonte diferente ou ser submetida a um processo de tratamento diferente.
Até a água engarrafada pode ter um sabor diferente de país para país, uma vez que a composição mineral varia de fonte para fonte.
E depois há a questão da temperatura. Um copo de água fria costuma ter um sabor mais refrescante do que um que tenha estado num quarto quente.
Também vale a pena lembrar que o facto de a água ter um sabor estranho não significa necessariamente que não seja segura, e o facto de a água ter um sabor perfeitamente normal não garante que seja segura para beber.
Quando se viaja, é importante consultar as recomendações locais sobre a água potável, em vez de se basear apenas no sabor.
5. O recipiente altera o sabor da água?
Surpreendentemente, sim.
O recipiente de que bebes pode influenciar a forma como percebes a água que contém.
Algumas garrafas de plástico reutilizáveis podem adquirir sabores ou odores desagradáveis com o passar do tempo, especialmente se não forem bem limpas ou se forem expostas ao calor.
As garrafas de metal podem, por vezes, influenciar a forma como as pessoas percebem o sabor, enquanto o vidro é geralmente considerado relativamente neutro.
Uma garrafa que tenha sido utilizada para café, sumo concentrado ou bebidas aromatizadas também pode reter vestígios desses sabores.
Manter as garrafas reutilizáveis limpas, deixá-las secar bem e seguir as instruções de manutenção do fabricante pode ajudar a manter a água potável com um sabor fresco.
6. Por que é que, por vezes, a água tem um sabor a terra ou a mofo?
Por vezes, a água pode adquirir um sabor a terra ou a mofo.
Uma das possíveis causas são os compostos de origem natural, como a geosmina e o 2-metilisoborneol (MIB), que podem ser produzidos por determinados microrganismos em lagos e reservatórios.
Estes compostos podem ser detetados pelos sentidos humanos em concentrações extremamente baixas.
Embora os próprios compostos não sejam, em geral, considerados nocivos nos níveis responsáveis pelas queixas relativas ao sabor e ao odor, uma alteração invulgar na água potável não deve ser simplesmente ignorada.
Se a água da torneira passar subitamente a ter um sabor ou cheiro inesperado, contacte a sua empresa de abastecimento de água para obter orientação.
7. Será que se consegue realmente sentir a diferença de sabor entre água potável e água não potável?
É aqui que as coisas se tornam particularmente interessantes.
Os nossos sentidos são úteis para identificar certas alterações na água, mas não são instrumentos fiáveis para determinar se a água é potável.
Alguns contaminantes têm um sabor ou cheiro característico, enquanto outros são completamente indetetáveis sem a realização de análises.
Por exemplo, a água contaminada com bactérias, vírus ou protozoários nocivos pode parecer cristalina e ter um sabor perfeitamente normal.
Da mesma forma, a água com um sabor mineral acentuado pode ser totalmente segura.
A principal diferença é que a água com bom sabor não é necessariamente água segura.
Isso é particularmente importante quando se viaja, se faz caminhadas ou se recolhe água de fontes naturais, como rios, lagos e ribeiros.
8. A purificação da água pode melhorar o sabor?
As diferentes tecnologias de tratamento de água são concebidas para desempenhar funções distintas.
Os filtros de carvão ativado podem ajudar a reduzir certas substâncias responsáveis por sabores e odores desagradáveis, incluindo o cloro.
Os purificadores de água microbiológicos, por sua vez, são concebidos para remover ou inativar microrganismos nocivos, dependendo da sua tecnologia e do desempenho comprovado.
Alguns sistemas de purificação combinam tecnologias para garantir tanto a segurança microbiológica como a resolução de problemas específicos relacionados com o sabor ou o odor.
No entanto, nem todos os purificadores de água removem os minerais dissolvidos, os produtos químicos ou as substâncias responsáveis por sabores invulgares.
Por exemplo, a ultrafiltração pode remover microrganismos de acordo com as especificações do sistema, mas, em geral, não remove sais ou minerais dissolvidos.
Ao escolher um sistema de tratamento de água, é importante compreender exatamente quais são as substâncias para as quais foi testado.
No Icon LifeSaver, o nosso objetivo é ajudar as pessoas a ter acesso a água potável microbiologicamente segura quando viajam, exploram a natureza ou vivem longe de fontes de abastecimento de água convencionais.
Os nossos sistemas portáteis de purificação de água foram concebidos para tornar as fontes de água doce com contaminação microbiológica mais seguras para consumo, sem recorrer a desinfectantes químicos.
Pode explorar a nossa gama de purificadores de água LifeSaver para saber mais.
9. Será que existe mesmo uma água com o melhor sabor?
Existem agora sommeliers de água certificados que acreditam que a H₂O pode rivalizar com o vinho. Os restaurantes chegam mesmo a oferecer um menu de águas, harmonizando a água com os pratos do menu, e o «Sommelier da Água Barbudo» tem 7 milhões de visualizações por mês nas redes sociais.
Algumas pessoas preferem o sabor mineral característico da água dura, enquanto outras apreciam o sabor mais suave da água macia.
A temperatura, a familiaridade e até mesmo o que comeu recentemente podem influenciar o sabor da água para si.
A água que tem um sabor delicioso para uma pessoa pode parecer um pouco estranha para outra, e é por isso que milhões de pessoas continuam a optar por água engarrafada ou por um filtro de água, em vez de beberem diretamente da torneira.
E como nos habituamos à água que bebemos todos os dias, muitas vezes ficamos particularmente sensíveis às mudanças quando viajamos para um lugar novo.
Conclusão: Cada copo de água tem uma história
Da próxima vez que reparares que a água tem um sabor diferente quando estás fora de casa, pensa no percurso que ela percorreu.
As rochas por onde passou, os minerais que acumulou, a origem de onde provém e o tratamento a que foi submetida podem, todos eles, contribuir para o seu sabor.
É uma forma de nos lembrar que até algo tão simples como um copo de água é moldado pelo ambiente que nos rodeia.
E embora o sabor nos possa dar algumas indicações sobre as características da água, não nos diz tudo sobre a sua segurança.
Quer esteja a beber água da torneira em casa ou a explorar um local novo, vale sempre a pena compreender a diferença entre a qualidade da água, o sabor da água e a segurança da água.