Por que é que os britânicos compram água engarrafada?

Porque é que os britânicos não gostam da água da torneira britânica?

Antes de 1970, se alguém quisesse beber água, bastava abrir a torneira. A água da torneira do Reino Unido era — e continua a ser — uma das de melhor qualidade do planeta, mas, apesar disso, existe uma indústria de vários milhares de milhões de libras (e que continua a crescer) que assenta em nada mais do que um marketing eficaz.

Nada de novo

A água mineral engarrafada começou a ser vendida no século XVIII em cidades termais como Evian-les-Bains e Perrier Spring. No Reino Unido, as pessoas abastadas «tomavam as águas» em Bath, Buxton, Malvern e Harrogate, acreditando que isso melhorava a saúde. Na década de 70, a «água mineral natural» já era distribuída por toda a Europa em garrafas de vidro e comercializada como um produto de estilo de vida. A Perrier, em particular, era uma alternativa na moda à Coca-Cola e à limonada. A água engarrafada era cara, pelo que se tornou um símbolo de riqueza e bom gosto, vendida não só em bares e restaurantes, mas também em supermercados para as pessoas consumirem em casa. Na década de 80, era associada à pureza, à boa forma física e ao estatuto social. As marcas apresentavam montanhas, glaciares e prados verdes.

Como alternativa económica, surgiu o jarro filtrante, que permite às pessoas desfrutar do sabor fresco da água mineral sem terem de gastar dinheiro na compra de garrafas. Através da utilização de carvão ativado, os filtros dos jarros reduzem o sabor a cloro que algumas pessoas consideram tão desagradável.

O boom da água engarrafada

Avançando para os anos 90 e com a introdução das garrafas de plástico PET — uma alternativa leve e barata ao vidro —, marcas como Evian, Volvic, Pellegrino, Highland Spring, Buxton e outras tornaram-se nomes conhecidos em todos os lares. Foi universalmente promovida como uma opção mais segura e saudável; a água da torneira começou a ser vista com desconfiança e surgiram dúvidas quanto ao seu sabor. Os aditivos na água tornaram-se motivo de preocupação. As marcas de água engarrafada intensificaram os seus esforços para satisfazer a procura contínua de produtos de gama alta com marcas de designer como a Voss, a Tau, a Eira e a re:water; ainda vendidas em garrafas de vidro, mas agora a um preço superior ao das alternativas de refrigerantes. Começaram a surgir águas aromatizadas incolores para quem achava a água pura demasiado insípida, mas não gostava dos produtos químicos presentes nos sumos concentrados. Foi inventada uma ingestão mínima universal de dois litros por dia para incentivar as pessoas a comprar mais.

Preocupações ambientais

Passados mais dez anos, a quantidade crescente de resíduos plásticos começa a ser notícia. Milhões e milhões de garrafas acabam em aterros e nos oceanos, e a expressão «plástico descartável» torna-se um termo pejorativo. (E sim, podem ser recicladas, mas isso é mais um processo industrial.) 

Entra em cena o setor das garrafas reutilizáveis. Anteriormente utilizadas apenas durante atividades desportivas ao ar livre, as garrafas de água passaram subitamente a aparecer em secretárias, em malas e em carros. Com o que é que as enchiam? Água da torneira. As pessoas estão agora a optar por filtros de água domésticos.

Filtros de água para uso doméstico

A última tendência em termos de água é a utilização de filtros instalados debaixo do lava-loiça da cozinha ou que se fixam diretamente na torneira da cozinha. Estes podem ser amaciadores de água que removem os minerais responsáveis pela formação de calcário (que funcionam com sal, pelo que é necessário uma torneira separada para a água potável), filtros à base de carvão – como os filtros de jarro – para melhorar o sabor, e purificadores por osmose inversa que removem tantos elementos da água da torneira que alguns minerais têm de ser reintroduzidos.

As vendas de água engarrafada abrandaram, tendo sido substituídas por soluções a mais longo prazo. No entanto, em 2025, os consumidores do Reino Unido ainda gastaram mais de 2 mil milhões de libras — segundo uma estimativa conservadora — para substituir ou tratar água da torneira perfeitamente segura.

Mitos sobre a água

• A água engarrafada é mais saudável
  Errado. Existem menos regulamentações e menos controlo das fontes de água engarrafada do que das redes públicas de abastecimento. De acordo com um relatório de 2019 da revista Environmental Science & Technology, quem bebe água engarrafada ingere mais 90 000 microplásticos por ano do que quem bebe água da torneira, porque (surpresa!) as garrafas de plástico libertam microplásticos. É também mais prejudicial para o ambiente; as garrafas de plástico, a produção de vidro, a rotulagem, a embalagem e o transporte contribuem todos para o impacto ambiental.
  
• A água da torneira contém aditivos desnecessários
  Errado. A água da torneira é cuidadosamente filtrada para remover contaminantes nocivos e, em seguida, tratada para garantir que se mantém segura, estável e não corrosiva. O cloro é utilizado para eliminar vírus, bactérias e parasitas, e permanece uma quantidade residual na água, para que esta se mantenha desinfetada enquanto circula pelas tubagens. Os ortofosfatos impedem que o chumbo e o cobre presentes nas tubagens se lixiviem para a água. Pode ser necessário adicionar produtos químicos para ajustar o pH, de modo a manter a água num pH neutro de 7 e, em algumas regiões do Reino Unido, é adicionado flúor para a saúde dentária (embora este esteja naturalmente presente em grande parte do Reino Unido). A maioria das outras substâncias — incluindo aquelas que se possa sentir no sabor — presentes na água da torneira (magnésio, cálcio, minerais, etc.) provêm naturalmente da água de origem e dependem da geologia da região.
  
• Todos devem beber dois litros de água por dia
  Embora seja importante manter-se bem hidratado, a quantidade de água necessária para o efeito varia enormemente de pessoa para pessoa. Depende da idade, do peso corporal, do nível de atividade física, da temperatura e do estado geral de saúde. Qualquer urologista lhe dirá que, se a sua urina tiver uma cor palha clara, está totalmente hidratado. E qualquer líquido mantém-no hidratado – não tem de ser necessariamente água pura. Dito isto, alguns líquidos são melhores para a saúde e o bem-estar do que outros…

Então, qual é o papel do LifeSaver nisto tudo?

Os purificadores de água LifeSaver foram concebidos para situações em que não há água potável da torneira disponível. Não se destinam a fins cosméticos ou estéticos (embora os filtros de carvão ativado reduzam o sabor a cloro se forem utilizados com água da torneira). Foram concebidos para proteger as pessoas que dependem de fontes de água naturais contra vírus, bactérias e parasitas transmitidos pela água, e para reduzir a sua exposição a metais pesados e contaminantes químicos, tais como cloraminas, chumbo, níquel e cádmio. Quer se trate de uma família que opta por viver numa casa fora da rede nas Highlands (C1), de um casal a acampar na natureza ou a viajar por terra em África (Jerrycan), de estudantes a viajar de mochila pela Ásia (Liberty) ou simplesmente de alguém hospedado num hotel num país onde a água da torneira não é segura. Também estamos aqui para as emergências – as grandes causadas por catástrofes naturais, as pequenas causadas por algum desastrado que perfura a conduta de água local e aquelas que ainda não aconteceram, mas que podem vir a acontecer.

Os purificadores de água LifeSaver oferecem uma alternativa segura e fiável à compra, armazenamento ou transporte de água engarrafada, removendo os microplásticos em vez de os adicionar. Mas e para o uso diário em casa, no Reino Unido? Porque não poupar o dinheiro que gasta em filtros desnecessários ou em água engarrafada e usá-lo para fazer algo mais interessante?