Como é que a água se torna segura para beber?

Como é que a água é purificada?

A purificação da água pode ser efectuada através de vários métodos, consoante o tipo de contaminantes (microrganismos, produtos químicos, sedimentos, metais pesados, etc.). Estes métodos vão desde os mais simples (ebulição) até aos mais tecnológicos (ozonização ou EDI). Eis os principais métodos:

1. Métodos físicos

Ebulição

Mata a maioria dos agentes patogénicos (bactérias, vírus, protozoários). Simples e eficaz, mas não remove os contaminantes químicos.

• Prós:
  - Muito eficaz na eliminação de bactérias, vírus e protozoários.
  - Simples, não requer equipamento especial
• Contras:
  - Não remove produtos químicos, sais ou metais pesados.
  - Requer combustível/energia (não é ideal para utilização em grande escala).
  - A água pode ficar com um sabor desagradável após a fervura.

Filtração

Utiliza barreiras físicas para remover sólidos em suspensão, sedimentos e alguns microorganismos. Os filtros comuns incluem filtros de cerâmica, de areia e de membrana de ultrafiltração.

• Prós:
  - Remove sedimentos, sujidade e muitos agentes patogénicos.
  - Existem opções portáteis (por exemplo, filtros de cerâmica).
  - Melhora o sabor e a clareza da água.
• Contras:
  - Nem sempre remove vírus ou químicos dissolvidos.
  - Os filtros entopem e precisam de ser limpos/substituídos.

Sedimentação

Deixar a água repousar para que as partículas mais pesadas se depositem no fundo. Utilizada no tratamento de águas residuais.

• Prós:
  - Muito simples, não necessita de energia.
  - Útil como pré-tratamento antes de outros métodos.
• Contras:
  - Apenas remove partículas pesadas, não micróbios ou químicos.
  - Demora algum tempo a ser eficaz.

Destilação:

Aquecimento da água para produzir vapor e condensá-lo de volta ao líquido. Remove sais, metais pesados e micróbios, mas consome muita energia.

• Prós:
  - Remove micróbios, sais e metais pesados.
  - Produz água muito pura.
• Contras:
  - Consome muita energia e é lento.
  - Pode remover minerais benéficos, tornando a água sem sabor.
  - Não é prático para utilização em grande escala ou em situações de emergência.

2. Métodos químicos

Cloração

A adição de cloro ou compostos de cloro mata a maioria das bactérias e vírus. Comum no tratamento de água municipal.

• Prós:
  - Mata bactérias e vírus eficazmente.
  - Barato, amplamente utilizado em sistemas municipais.
  - O cloro residual protege a água durante o armazenamento.
• Contras:
  - Menos eficaz contra protozoários (por exemplo, Giardia, Cryptosporidium).
  - Pode produzir subprodutos nocivos (trihalometanos).
  - Algumas pessoas não gostam do sabor/odor do cloro.

Ozonização:

Utilização de gás ozono para desinfetar a água. Mais potente do que o cloro, não deixa sabor, mas requer equipamento especial.

• Prós:
  - Desinfetante mais potente do que o cloro.
  - Não deixa sabor ou odor.
  - Eficaz contra bactérias, vírus e protozoários.
• Contras:
  - Equipamento dispendioso.
  - Sem efeito residual (a água pode ser recontaminada).

Tratamento com iodo:

Frequentemente utilizado em kits de emergência para pequenas quantidades de água.

• Prós:
  - Portátil, útil em emergências.
  - Mata bactérias e vírus eficazmente.
• Contras:
  - Sabor e odor desagradáveis.
  - Não é adequado para utilização a longo prazo (pode afetar a saúde da tiroide).
  - Menos eficaz contra alguns protozoários.

Coagulação química e floculação:

Adição de produtos químicos (como o alúmen) para ligar partículas suspensas em aglomerados maiores que assentam ou podem ser filtrados.

• Prós:
  - Remove a turvação, os sólidos em suspensão e alguns micróbios.
  - Normalmente utilizado no tratamento de água em grande escala.
• Contras:
  - Requer produtos químicos (alúmen, sais férricos).
  - Necessita de manuseamento e equipamento adequados.
  - Não mata os micróbios diretamente (necessita de uma etapa de desinfeção).

3. Métodos biológicos

Filtração lenta em areia:

Utiliza uma camada biológica (schmutzdecke) formada na areia que remove os agentes patogénicos e a matéria orgânica.

• Prós:
  - Natural, de baixo custo, sustentável.
  - Remove agentes patogénicos e matéria orgânica.
  - Longa duração com manutenção adequada.
• Contras:
  - Requer espaço e limpeza regular.
  - Funciona lentamente, não é ideal para emergências.
  - Não remove produtos químicos.

Filtragem de biochar:

Utiliza filtros à base de carbono para remover micróbios e toxinas.

4. Tecnologias de membrana

Osmose inversa (RO):

Força a água através de uma membrana semipermeável para remover sais, metais pesados e micróbios. Comum em purificadores domésticos.

• Prós:
  - Remove sais, metais pesados, micróbios e muitos produtos químicos.
  - Fornece água muito pura.
• Contras:
  - Caro (equipamento e manutenção).
  - Desperdiça água (2-3 litros desperdiçados por cada litro purificado).
  - Retira os minerais benéficos da água

Ultrafiltração (UF):

Remove bactérias, protozoários e vírus - dependendo do tamanho dos poros - mas permite a passagem de sais dissolvidos e pequenas moléculas.

• Prós:
  - Remove bactérias, protozoários e alguns vírus.
  - Não necessita de eletricidade.
• Contras:
  - Não remove sais dissolvidos ou produtos químicos.
  - É necessário substituir o filtro.

Nanofiltração:

Remove sais divalentes, moléculas orgânicas e alguns vírus. Utilizada no tratamento de águas residuais por fornecedores de água.

• Prós:
  - Remove bactérias, protozoários, vírus, pesticidas e alguns sais.
  - Produz água mais macia.
  - Eficiência energética
• Contras:
  - Não remove

5. Métodos avançados/modernos

Irradiação ultravioleta (UV):

Expõe a água à luz UV para matar os contaminantes microbiológicos. Não elimina os produtos químicos.

• Prós:
  - Muito eficaz na inativação de micróbios (bactérias, vírus, protozoários).
  - Sem produtos químicos, sem alteração do sabor.
  - Rápido e fácil.
• Contras:
  - Necessita de eletricidade.
  - Não remove produtos químicos nem turvação.
  - A água tem de estar límpida para que os UV funcionem corretamente.

Filtragem por carvão ativado:

Adsorve compostos orgânicos, cloro, pesticidas, odores e sabores desagradáveis.

• Prós:
  - Remove cloro, pesticidas, compostos orgânicos e odores.
  - Melhora significativamente o sabor.
  - Frequentemente combinado com outros métodos.
• Contras:
  - Não mata os micróbios.
  - Requer substituição quando está saturado.

Electrodeionização (EDI):

Utiliza eletricidade e membranas de permuta iónica para remover espécies ionizadas, utilizadas para produzir água de elevada pureza para aplicações farmacêuticas e electrónicas.

• Prós:
  - Alternativa sustentável à desionização química
  - Processo contínuo
• Contras:
  - Usa eletricidade
  - Processo caro e especializado

Desinfeção solar (SODIS):

Expor a água em garrafas plásticas transparentes à luz solar (UV + calor) por várias horas.

• Prós:
  - Custo muito baixo, usa apenas a luz solar e garrafas de plástico.
  - Eficaz contra a maioria dos micróbios.
  - Útil em áreas remotas/baixos recursos.
• Contras:
  - Requer garrafas de plástico transparentes e sol pleno.
  - Demora várias horas.
  - Não remove produtos químicos ou sedimentos.

Grafeno:

A filtragem com grafeno é a novidade do momento e tem o potencial de fornecer a água mais limpa e segura possível, provando ser eficaz na redução de PFAS/PFOA (químicos para sempre), metais pesados, antibióticos, químicos e muito mais. Esta nova tecnologia de adsorção ainda é muito recente, pelo que as empresas de água ainda estão a estudar a melhor forma de a utilizar. A LifeSaver está prestes a lançar um filtro enriquecido com grafeno para o Jerrycan; pela primeira vez, os viajantes terão a opção de proteção extra quando estiverem em locais particularmente perigosos.

• Prós:
  - O único método de filtragem que demonstrou combater os PFAS.
  - Funciona juntamente com a ultrafiltragem.
• Contras:
  - Caro
  - Ainda está a dar os primeiros passos

Resumo

As estações de tratamento de água que fornecem água da torneira combinam normalmente vários métodos (por exemplo, coagulação, sedimentação, filtração e desinfeção) para garantir que a água é segura para beber. O facto de a água saber bem depende dos métodos utilizados e do nível de contaminantes que continha originalmente. Alguns contaminantes podem ter um sabor desagradável ou causar caos na sua chaleira, mas não são realmente prejudiciais, pelo que, mesmo com os melhores métodos de purificação utilizados, a água resultante pode desiludir.

No que diz respeito aos purificadores de água portáteis, alguns destes métodos funcionam muito bem quando se está em viagem, outros simplesmente não são uma opção. Ao escolher um purificador para a sua próxima viagem, é importante que faça a sua pesquisa. Nalgumas partes do mundo, os sistemas municipais existentes nem sempre são fiáveis e, em caso de inundações ou danos nas canalizações, até os fornecedores de água mais sofisticados podem deixar-nos ficar mal. (Ter um purificador de água portátil para usar numa emergência é sempre uma boa ideia). Saiba quais os problemas de água que poderá enfrentar e verifique se o purificador que escolher está à altura da tarefa.

Se desejar ajuda ou aconselhamento, não hesite em entrar em contacto.